중독으로 인해 손상된 뇌는 복용한 약물의 종류, 복용 양, 복용기간 및 개인차 등에 따라 회복되는 데 걸리는 시간은 차이가 있으나, 지속적인 치료와 단약 유지로 회복될 수 있습니다.

엄마가 복용한 약물은 태아나 모유를 먹는 영아에게 그대로 전달되어 치명적인 손상을 입힐 수 있습니다. 태아에게 미치는 영향은 일반적으로 저체중 출산, 행동과 인지발달 손상 등 다양하며 이는 복용한 약물의 종류, 복용기간 및 복용양 등에 따라 차이가 있습니다. 마약류를 복용하고 수유를 하면 복용한 약물이 모유를 통해 영아에게 그대로 전달되어, 급성 독성을 유발하며, 생명을 위협할 수도 있습니다.

중독은 뇌가 구조적, 기능적으로 변화된 만성적인 뇌 질환이다.

처음 약물을 사용할 때는 자신의 의지로 약물사용을 조절할 수 있을 것이라고 확신하나 계속 남용하면 이전과 같은 느낌을 얻기 위해 더 많은 양의 약물을 필요로 하게 된다. 때로는 약물사용의 초기 단계에서도 더 강하게 다량의 약물을 사용해야 하며 본인의 의지만으로는 약물사용을 조절할 수 없게 된다.

사람들은 쾌감, 황홀감, 스트레스 해소, 업무와 운동능력 향상 등을 위해 혹은 단순한 호기심이나, 지인의 권유 등으로 약물을 사용하기 시작한다.

치료 목적으로 사용되는 의약품, 특히 의사의 처방전에 의해서만 복용이 가능한 마약이나 향정신성의약품은 의사가 지시한 처방전대로 복용하더라도 중독될 수 있습니다.

약물남용이란 의료 목적과 상관없이 감정, 인식, 행동에 인위적인 변화를 일으키고자 약물 또는 화학물질을 한번 이상, 과량 사용하는 것이다.

약물이든 행위이든 그것이 중독을 일으키려면 그 약물이나 행위의 강렬한 경험이 있어야 합니다. 그러한 경험은 뇌에 뚜렷한 인상을 남겨, 계속해서 약물을 찾거나 행위를 하게 만듭니다. 마약은 사람이 자연적으로 얻을 수 있는 자극의 강도보다 훨씬 강하게 뇌를 자극합니다. 개인마다 차이는 있지만, 처음 사용한 사람도 처음의 강력한 자극을 위해 다시금 마약을 사용하기도 합니다.

약물 오·남용과 중독은 그 피해가 개인 뿐 아니라 이웃과 사회에 영향을 미친다. 약물은 중독 뿐 아니라 의학적 폐해(감염성 질환)와 사회적 문제(노숙, 폭력 등) 및 경제적 손실(생산성저하, 실직) 등을 초래하는 복합적인 문제이다.

약물은 나이와 무관하게 언제 사용해도 중독되지만 어린나이에 약물을 시작할수록 보다 심각한 상태로 진행된다. 사춘기 때에는 판단, 결정, 통제하는 뇌부위인 전전두엽이 아직 발달 중이므로 약물 남용 등의 위험한 행동을 하기 쉬운 때이다.