약물 사용 장애 유병률은 일반인의 경우 약 15%인 반면, 기분장애, 불안장애 및 우울증 환자는 약 25%, 조병 및 공황과 광장공포증 환자의 경우 약 40%라고 한다.

중독은 뇌가 구조적, 기능적으로 변화된 만성적인 뇌 질환이다.

약물 중독은 심장질환 같은 다른 만성질환과 유사하게 예방할 수 있으며, 성공적으로 치료될 수 있으나 치료하지 않으면 일평생 지속될 수 있습니다. 장기간의 약물 사용은 뇌 기능과 구조를 서서히 변화시키므로 약물을 끊어도 쉽게 회복이 되지 않습니다. 하지만 약을 끊고자 하는 굳은 의지와 약물치료, 꾸준한 재활치료로 약물의 굴레에서 벗어날 수 있습니다. 그러므로 하루라도 빨리 약을 중단하고자 하는 결심이 중요하고 그럴수록 치료의 가능성을 더 높아집니다.

중독의 위험은 유전인자, 약물에 대한 반응, 사회적 환경, 주위사람, 감정적 억압, 불안, 우울, 환경적 스트레스, 나이와 성장 단계 및 투여방법 등을 포함한 여러 가지 요인에 영향을 받으므로 한가지 요인만으로 중독여부를 예측 할 수 없다

처음 약물을 사용할 때는 자신의 의지로 약물사용을 조절할 수 있을 것이라고 확신하나 계속 남용하면 이전과 같은 느낌을 얻기 위해 더 많은 양의 약물을 필요로 하게 된다. 때로는 약물사용의 초기 단계에서도 더 강하게 다량의 약물을 사용해야 하며 본인의 의지만으로는 약물사용을 조절할 수 없게 된다.

엄마가 복용한 약물은 태아나 모유를 먹는 영아에게 그대로 전달되어 치명적인 손상을 입힐 수 있습니다. 태아에게 미치는 영향은 일반적으로 저체중 출산, 행동과 인지발달 손상 등 다양하며 이는 복용한 약물의 종류, 복용기간 및 복용양 등에 따라 차이가 있습니다. 마약류를 복용하고 수유를 하면 복용한 약물이 모유를 통해 영아에게 그대로 전달되어, 급성 독성을 유발하며, 생명을 위협할 수도 있습니다.

약물 오·남용과 중독은 그 피해가 개인 뿐 아니라 이웃과 사회에 영향을 미친다. 약물은 중독 뿐 아니라 의학적 폐해(감염성 질환)와 사회적 문제(노숙, 폭력 등) 및 경제적 손실(생산성저하, 실직) 등을 초래하는 복합적인 문제이다.

약물을 한번 사용했다 해서 자동적으로 남용으로 이어지지 않으며, 문제가 되는 약물의 사용양은 개인에 따라 약물의 종류에 따라 다르다. 약물남용와 중독은 사용된 약물의 사용양이나 빈도보다는 약물사용의 결과와 연관이 있다. 얼마나 자주 얼마나 적은 양을 사용하는지와 상관없이, 약물이 당신의 직장, 학교, 가정 및 당신의 인간관계에 문제가 된다면 당신은 약물남용 혹은 중독의 문제를 가지고 있을 수 있다.

치료 목적으로 사용되는 의약품, 특히 의사의 처방전에 의해서만 복용이 가능한 마약이나 향정신성의약품은 의사가 지시한 처방전대로 복용하더라도 중독될 수 있습니다.

중독은 도덕성 결여나 의지 박약으로 인한 것이 아니라 판단·의사결정·학습·기억·행동 통제 등을 관장하는 뇌 부위의 물리적 변화와 뇌의 작동 방식 변화에 의한 강박적, 파괴적 행위로 뇌의 구조와 기능이 변화되는 만성적 뇌질환이다.