처음부터 중독되려고 계획하고 약물을 사용하는 사람은 없습니다. 초기에는 약물사용에 따른 긍정적인 효과만을 인지하고 약물사용을 조절할 수 있다고 확신합니다.
그러나 약물을 계속 사용하다 보면 다른 행동의 즐거움은 감소하고 약물을 사용했을 때만 정상으로 느껴져 이전과 같은 느낌을 얻기 위해 지속적으로 약물을 사용합니다. 이런 지속적인 약물 사용은 판단, 의사결정, 학습, 기억 및 행동 통제에 결정적인 역할을 하는 뇌 부위를 물리적으로 변화시켜 강박적, 파괴적인 행동을 하게 되는 중독으로 진행됩니다.